Pour finir en beauté

Déjà le dernier jour ! Il ne nous reste plus que le parc de Litchfield. Nous passons d’abord devant des termitières géantes et d’autres toutes orientées de la même façon (assez curieux). 

La matinée sera ensuite ponctuée de courtes marches notamment pour aller voir une mine désaffectée et diverses belles cascades.

Mais le clou de la journée c’est l’après midi entière que nous avons passée au Buley Rockholes, un enchaînement de bassins entrecoupés de petites cascades. Ce qui est génial c’est que chaque bassin est différent du précédent. Au menu : bassin calme, bassin à fort courant, remous à faire pâlir tous les jacuzzis, douche… le tout avec une température plus qu’agréable.
On est complètement zen après ces trois derniers jours et particulièrement ce dernier bain. 

Katherine, vue de haut et d’en bas

Dernière grande marche du séjour ce matin, 8km sur la Windolf à travers les plateaux surplombant la Katherine Gorge. Le chemin serpente à travers des palmiers et des rocs rougeâtres, c’est très agréable et à l’arrivée le point de vue sur le défilé est magnifique.

Une descente un peu acrobatique mais amusante nous amène au Southern Rockhole, où nous passerons quelques moments à nous baigner dans le bassin au pied d’une jolie cascade. Une petite heure au paradis ! La marche retour est tout aussi agréable. 

Pour se poser et profiter du superbe paysage d’un autre point de vue et cette fois-ci sans aucun effort, nous embarquons pour un tour en bateau (eh oui, encore ! celui-là n'était pas prévu mais trop tentant) qui nous emmène jusqu’à la deuxième gorge avec encore une fois des paysages de toute beauté. 

Ici, les crocodiles qui se reposent ont la gueule grande ouverte ! Ce sont des freshies, crocodilles d’eau douce. 

Nous avançons jusqu’à la nuit et nous dînons dans un restau typique du fond de l’outback, avec ouvriers de la route, farmers, et quelques touristes de passage. Très sympa, et pour ajouter au charme (et au kitsch) le lieu est apparemment lié de près à crocodile dundee.

Revoilà les beaux paysages

Ce matin, c’est en bus que nous allons vers le départ de notre croisière à Yellow Water. En bus, car les routes sont recouvertes de 30cm d’eau, et des crocodiles les traversent ! 

Notre bateau nous emmène au travers des méandres et billabongs de l’Alligator river. On nous explique que dans 2 mois l’eau aura baissé de plusieurs mètres et que des chevaux galoperont là où aujourd’hui c’est complètement innondé. En plus d’un lever de soleil qui innonde la région d’un joli jaune, nous pouvons voir des étendues de nénuphars et une végétation variée dans laquelle niche de nombreux oiseaux : kookaburras, king fishers, hérons, faucons, aigles, et autres jabirus. 

Au niveau de l’eau, tandis que certains crocodiles se reposent, un autre nage  tout près de nous (photo sans zoom), et l’on se rend bien compte du côté terrifiant de l’animal !

300km plus loin, au fin fond de l’outback, on oublie un peu la hauteur du van au moment de se garer, et nous passerons donc une heure à la casse du coin où l’on fera réparer avec des outils des années 50. Attraction touristique imprévue mais amusante finalement.
Nous enchaînons sur une petite marche sympa pour admirer la très belle première gorge de Katherine, avant d’aller nous rafraîchir dans les sources chaudes avoisinantes. 

Il fait quelques degrés de moins, la densité de moustiques a baissé, et surtout le caravan park est propre cette fois-ci, voilà de quoi nous réconcilier avec cette expérience autour d’une bonne bière à la belle étoile. 

Wasting fuel

Il faut quand même qu’on vous raconte… Hier soir, on a récupéré notre “warrior”, à savoir le campervan. Et là, c’est le drame. Il faut dire qu’on est sans doute tombés dans le pire caravan park du coin. Vu qu’on a dû suer 3 litres pour monter le lit, on a voulu se rafraîchir sous une bonne douche. Sauf que la douche se prend avec un crapaud et 3 espèces d’animaux inconnus. Ca, c’est avant de prendre en considération qu’il y a par ici plus de 50 espèces de moustiques. Bref, vous voyez le tableau ! 

Une fois endormis tout va bien, et nous sommes bien motivés pour voir ce fameux parc de Kakadu… Et là, c’est le drame (bis). Une fois les entrées achetées (et elles coûtent l’équivalent d’un an de parcs nationaux aux US), on nous apprend que les trois quarts du parc, et notamment les plus belles marches, sont fermés. On se console avec un billabong 

et le seul site majeur ouvert, Nourlangie, et ses jolies peintures rupestres aborigènes, qui ne justifient néanmoins pas les dizaines de kilomètres de détour. 

Bref, ça commence à faire beaucoup d’endroits fermés, et pour se consoler on obtient une chambre climatisée pour 5$ de plus, pas de quoi se priver.

Wasting time

Il pleut toujours, et en c’est un des 2 jours de l’année où l’outlet est fermé. A défaut d’aventures passionnantes, quelques considérations hautement philosophiques…
- ici tous les lits sont sur roulettes.
- l’australien bourré est paradoxal. Il peut vous insulter avant de vous avoir parlé (jusque là rien de bien étrange), mais s’éloigner pour ne pas fumer trop près de vous quand vous mangez…
- à propos de manger, notre grande découverte culinaire est le « wedges with sweet chili sauce and sour cream ». Les wedges ce sont des pommes de terres façon « potatoes » du McDo, et la sauce… heureusement qu’on transpire un peu à côté
- en dehors de ça, les australiens ont l’art de mélanger les saveurs, et on est souvent agréablement surpris, dans un restau gastronomique ou bien dans un endroit complètement paumé
- c’est un peu un défi de trouver du bon vin. Il y a 2-3 trucs corrects, mais ça reste en dessous de la moyenne. Le vin et la bière s’achètent d’ailleurs dans des liquor stores, dont certains sont des drive-in. Conduire pour boire, drôle de choix !
- ici la règle c’est « no worries », tout est « easy », sauf à se faire bouffer par un croco, et encore, comme ce sera à des kilomètres d’une habitation quelconque...
- on part prendre l’avion, et ici, un vol peut partir avec 30mn d’avance, donc danger… on vous dit à très vite pour la dernière partie du voyage !

It's raining again

Nous qui pensions être gênés par les bruits des animaux nocturnes, très vite c’est une pluie battante qui tambourine sur notre cabane. Si nous étions parvenus à passer entre les gouttes jusque là, cette saison des pluies prolongée nous a définitivement rattrapés et nous prenons des seaux d’eau sur la tête toute la journée.
La forêt laisse la place à des champs de cannes à sucre et de bananiers, puis à des termitières sur les Tablelands. Dans une nouvelle forêt nous sommes bouche bée devant deux arbres pour le moins curieux. 

Nous commençons ensuite la route des cascades, mais sous la pluie c’est moins joli et, ayant repéré un outlet pour demain matin, on file vite vers Cairns, les essuie glace toujours à fond. 

Crocodile dundees

Dès le matin, on s’enfonce dans la forêt tropicale. En anglais « tropical RAINforest », ce qui ne va pas tarder à prendre tout son sens ! Pour cause de fortes pluies justement, la marche dans la théoriquement superbe Mossman gorge est très réduite, nous passons donc la daintree river en ferry très vite. Il faut savoir que de l’autre côté, il n’y a d’électricité que via des groupes électrogènes (dont très peu de Kohler). 

Nous faisons quelques stops, mais malheureusement la visibilité est très réduite, nous partons donc en bateau dans la mangrove à la recherche du saltie. C’est quoi un saltie ? C’est ça :

La mangrove est magnifique mais on se fait sérieusement rincer. Nous poussons quand même jusqu’au Cape Tribulation, et à beaucoup d’endroits la forêt tropicale s’arrête littéralement avec l’océan, certains arbres étant même les pieds dans l’eau à marée haute.
Nous ne nous attardons pas sur les plages qui ont pourtant l’air belles, mais décidons de faire une soirée DVD avec une glace à la main dans notre cabine tout confort isolée au fin fond de la forêt !