Swimming with sharks

Aujourd’hui, c’est notre grande sortie en mer… Et pour les grands marins que nous sommes, vu les conditions de vagues et de vent annoncées, ce n’est pas une mince affaire, d’ailleurs ça secoue pas mal par endroits. Notre objectif du jour est d’aller snorkeller sur « l’outer reef », côté extérieur de la Grande Barrière. Nous ne sommes que 15 sur notre bateau, le Wavelength, et notre guide est un biologiste marin qui plonge avec nous, nous amène vers les meilleurs endroits et nous explique plein de choses tout au long de la journée. Nous faisons trois sorties d’une heure chacune, à des endroits très différents.

Le corail est impressionnant avec une multitude de couleurs et de poissons dont certains sont extrêmement imposants. Mais les grands moments de la journée auront été une nage avec un requin (!), une autre avec une tortue, et se faire caresser par une anémone de mer à quelques centimètres d’un véritable poisson clown (alias « Némo » pour les Disney-philes).

PS : notre appareil photo amphibie nous ayant lâché au bout de 5 minutes contrairement aux modèles concurrents, les photos ne sont pas de nous mais sont bel et bien ce qu’on a vu aujourd’hui !

Relax

Le temps est bien meilleur aujourd’hui et donne des reflets superbes à la mer. Nous prolongeons notre séjour de quelques heures afin de pouvoir faire une dernière sortie dans l’eau où nous verrons des récifs coraliens superbes et de nouvelles espèces de poissons colorés dont certains sont assez imposants. A l’observatoire sous marin on aperçoit même un « Némo » planqué dans du « corail spaghetti ».

Le snorkelling nous enchante et c’est totalement décontractés que nous rejoignons la terre ferme. Nous longeons la mer et de superbes plages de cartes postales jusqu’à Port Douglas, ville nichée entre forêt tropicale et corail, d’où nous allons rayonner ces prochains jours.  

A la recherche de Nemo

Gros temps ce matin alors que nous prenons le bateau pour rejoindre Green Island, ça secoue dans le ventre. Mais dès l'arrivée, la zen attitude du personnel est contagieuse dans cet hôtel grand luxe situé sur une petite île coralienne. Nous héritons d’une chambre magnifique et nous sommes accueillis avec friandises et mousseux.
Même si le soleil rechigne à montrer le bout de son nez, ça ne nous empêche pas d’enfiler combi, palmes, masque et tuba pour découvrir le snorkelling. 

Quelques ajustements seront nécessaires pour arrêter de prendre l’eau dans le masque, et c’est parti pour l’exploration des fonds marins.
Nous nous émerveillons au début devant le moindre petit poisson ou corail, mais ensuite au cours de nos deux sessions c’est au milieu de bancs entiers de poissons multicolores et fluorescents que nous nagerons. Rien que leur nom fait rêver : poisson clown, poisson licorne, etc…
Nous faisons aussi un tour en bateau à plancher transparent où de nettement plus gros poissons nous rendent visite : truites géantes, raies et même un requin, alors que nous ne sommes qu’à 100m de là où nous avons nagé. 

Petite coupe sur la plage devant un rare rayon de soleil, puis nous dégustons un excellent dîner sur une île presque vide. 

Au-dessus de la forêt tropicale

C’est sous les nuages que nous prenons les œufs, comme au ski, avec bien 30 degrés de plus ! En guise de cimes enneigées nous « survolons » la forêt tropicale, d’abord dans un épais brouillard qui se dissipera par la suite. Notre premier arrêt nous permet de découvrir de nombreuses plantes inconnues et de mieux se rendre compte de la densité de la végétation. Un simple arbre par exemple peut être parasité par des racines aériennes, des paniers de fougères et des lianes pouvant mesurer plus de 200 mètres ! 

Le deuxième arrêt offre des vues sur de magnifiques chutes, tandis que sur le trajet on ne voit que rarement le sol à travers la canopée. 

Le parcours se termine à Kuranda, petit village tropical très touristique, où l’on peut admirer des oiseaux de toutes les couleurs et notamment le rare casoar à casque. 

Un perroquet trouvera d’ailleurs amusant de piquer les lunettes de soleil d’Arnaud après un long combat !

La redescente se fait malheureusement par le même moyen de transport qu’à l’aller et non le « scenic train », fermé suite aux fortes pluies de ces derniers jours.  
Nous finissons par un tour dans Cairns, où l’on voit que la grande mode chez les nombreux touristes japonais est de s’habiller à l’identique en couple !

Vraiment rouge

Pour notre dernière matinée dans le centre rouge, nous faisons la dernière grande marche qui manquait à notre actif, la « Valley of the Winds » de Kata Tjuta, située dans le même parc qu’Uluru. Nous partons sous les derniers nuages mais rapidement le ciel s’éclaircit et nous laisse voir ces grandes montagnes oranges aux formes arrondies entre lesquelles nous slalomons avec bonheur pendant trois heures. Voilà de quoi finir en beauté cette partie du séjour. 

Le survol du centre rouge est impressionnant, et donne tout son sens à ce surnom. L’arrivée sur Cairns laisse entrevoir quelques îles. Nous sommes surpris à notre arrivée par l’humidité qui nous tombe dessus. La saison des pluies a décidé de jouer les prolongations cette année.
Nous ferons quand même un petit tour dans Cairns, sorte de grand centre commercial avec restaurants, visitors center (ou plutôt agence de booking) tous les 50 mètres, et boutiques de souvenirs ou de surf, pas désagréable pour autant.

Le caillou et les mouches

Le trajet Kings Canyon - Ayers Rock est moins intéressant que les jours précédents si ce n’est l’arrivée avec la vue lointaine sur le rocher.
Munis de nos indispensables filets à mouche nous nous lançons dans le grand tour d’Uluru (alias Ayers Rock alias le Gros caillou avec des mouches). 

Le tour permet de se rendre compte de plusieurs choses :
- Ca ne paraît pas vu de loin mais nous devrons marcher 13km pour achever notre boucle, heureusement c’est tout plat et la cheville d’Hélène va mieux.
- Contrairement aux apparences le rocher est plein d’aspérités et sa surface présente différents reliefs.

- C’est fidèle, une mouche. Nous avons servi de navette pour une bonne cinquantaine d’entre elles sans doute désireuses de voir le paysage, elles aussi. Vive les filets !
Du coup, et au vu du nombre de piqures de moustiques, nous abandonnons le « so romantic sunset dinner » en plein air par peur d’avoir un tartare de moustique à la sauce de mouche en plat principal. Ca ne nous empêchera pas d’admirer le coucher de soleil où le caillou prend diverses teintes orangées. 

La grande aventure

Ce matin nous mettrons un peu de temps à décoler, et pour cause, devant notre chambre nous avons l’occasion de prendre notre petit déjeuner avec le lever du soleil sur la Finke River et une falaise rouge, le Glen Helen Canyon. 

Malheureusement, Hélène se foulera la cheville à notre premier stop à Redbank Gorge. Rien d’alarmant mais pas d’autres marches pour aujourd'hui.

Nous nous régalons cepandant sur la Mereenie Loop Road, qui n’a rien de bitumé et qui secoue même pas mal par endroits. Nous avons mal pour nos amis motards qui pensaient avoir une route tranquille. 

De notre côté nous nous arrêtons dans un superbe cratère de météorite qui offre un beau dégradé de couleur.
La piste quant à elle offre des paysages variés et très sympas, et alterne entre caillou, sable rouge, puis sable couleur saumon pour notre plus grand plaisir. 

Arrivés au resort, Hélène profitera de la piscine tandis qu’Arnaud entame la Rim Walk du Kings Canyon. Une fois au sommet du canyon, on se trouve entre des grands dômes de grès rouge. La chaleur est intense, on a 4 mouches sur le visage en permanence, mais le paysage est magique, notamment avec une oasis en contrebas, le Garden of Eden, qui porte bien son nom. Mais surtout on surplombe deux murs lisses face à face dont l’inclinaison est impressionnante puisqu’elle est « au-delà » de la verticale.

Les mouches sont tellement présentes que nous craquons et avant d’aller admirer le coucher de soleil, nous faisons l’acquisition de filets à mouches bien utiles. 

Centre Rouge nous voilà !

La matinée nous permet de voler vers Alice Springs où nous prenons possession de notre 4*4, ça change de la Swift que nous avions la semaine passée ! Nous traversons cet après-midi les West MacDonnell Ranges. La route est splendide de bout en bout, avec un paysage de quasi steppe entouré de deux montagnes rouges. Depuis quelques jours nous sommes sérieusement montés en puissance dans la qualité des paysages. Les pauses permettent de découvrir les trésors cachés de ces montagnes tels que l’étroit canyon de Standley Chasm, où coule une petite rivière entourée d’eucalyptus et de palmiers. Au dessus de nous, la roche prend des teintes orange flamboyantes presque irréelles. 

Une petite colline offre un très beau coucher de soleil sur la vallée, juste à côté de l’hôtel où nous partageons un barbecue avec d’autres voyageurs en écoutant un peu de musique live.
Là, nous apprenons que la piste de demain, pour laquelle nous avons loué un 4*4 de compet’, a été goudronnée récemment. Tant mieux pour nos fesses et tant pis pour la dépense inutile.

Un petit coin de paradis

Une nouvelle belle journée largement au dessus des normales saisonnières nous attend. Le soleil éclaire d’ailleurs magnifiquement les Remarkable Rocks. 

Nous y sommes seuls, ainsi qu’à Admirals Arch où, en dehors d’une arche originale, nous observons une colonie de phoques de Nouvelle Zélande. 

Petite pause à la plage paradisiaque d’Hanson Bay avant de reprendre les jumelles en quête de koalas. Notre œil s’affute et nous en verrons plein. 

C’est l’heure de rejoindre la côte nord de l’île pour pique-niquer à Stokes Bay, plage qui se révèle à nous en deux temps. D’abord de gros galets, puis après un passage « secret » étroit entre de gros rochers, une superbe plage de sable blanc où les 27 degrés se font ressentir ! 

Sur le chemin du retour, nous nous arrêtons à différents endroits de la côte où les pélicans garnissent le paysage, et voyons même un feu de forêt de très près (heureusement petit et contenu). 

 Quelques manchots pygmée plus tard (on deviendrait presque doués pour les repérer) et c’est déjà l’heure de reprendre le ferry après deux jours sur cette île aux paysages de toute beauté et à la faune riche qu’on ne se lasse pas d’observer.

PS : Il n’y a que 2 routes pavées à Kangaroo Island, et le GPS est parfois bien utile dans le dédale de pistes où notre petite voiture est mise à rude épreuve. 

Le carnaval des animaux

Mini retour en arrière, l’arrivée à Kangaroo Island est magnifique (surtout qu’il s’est arrêté de pleuvoir). Et la première soirée est prometteuse. En 20 minutes nous voyons 2 manchots pygmées, un wallaby (kangourou taille small), un kangourou taille médium, et un taille XXL qui nous amuse avec ses bonds devant la voiture.

Petite ballade sur la plage pour se mettre en jambes, et un peu de piste rouge dans les paysages changeants de Kangaroo Island, puis nous optons pour la visite guidée de Seal Bay qui nous amène sur la plage au beau milieu des lions de mer en pleine forme : allaitement, roulés-boulés, courses, bagarres, et même surf pour rejoindre la plage sans trop d’efforts. 

Nous effectuons un passage rapide sur les dunes de Little Sahara, surprenantes vu les paysages alentours, puis nous pique-niquons sur la plage de Vivonne Bay. Après une courte hésitation nous rejoignons l’autre côté de la baie. Les eaux sont transparentes et sur la jetée nous ferons la connaissance d’une pêcheuse du cru… qui nous rattrape alors que nous partons : trois dauphins paradent dans la baie juste devant nous ! 

Nous partons ensuite faire la marche des ornithorynques. La plupart des observatoires étant fermés, nous nous contentons de très beaux paysages, quand sur le chemin du retour nous tombons nez à nez avec 2 kangourous, dont le mode de déplacement est décidément amusant.
Arrivés à l’hôtel, un comité d’accueil inhabituel nous attend. 

Nous terminerons la journée par une marche guidée de nuit qui nous permet d’observer quelques koalas en pleine activité et surtout une colonie ahurissante de wallabies et de kangourous. Nous pourrons même nourrir l’une d’entre elles et voir son nourrisson encore dans sa poche. 

Les inclassables

Pause aujourd’hui : lessive, courses pour les prochains jours (on part en zone sans commerces ou presque), ferry pour Kangaroo Island. On n’est pas sûr de la date de notre prochain accès internet puisqu’on enchaine avec le désert. RDV au pire dans une semaine, et d’ici là voilà quelques photos inclassables…  

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